청소년기 성장과 필요한 환경 > 청소년기

청소년 시기는 어린이가 성숙한 인간으로 성장해나가는 성장의 마지막 단계이며 다른 발달단계에서처럼 이 시기의 특징적 현상과 이루어야 할 발달과제가 있고 이에 따른 위기, 불안, 문제점이 따르기 마련이다. 청소년기에 이루어야 할 발달과제는 다음과 같다.
(1) 초기 청소년: 신체변화에의 적응, 충동의 통제와 성 에너지의 승화 청소년 초기의 급격한 신체적 성장과 사춘기 변화는 하나의 스트레스가 된다. 반갑고 만족스럽지만 한편 부끄럽기도 하고 불안의 초점이 될 수도 있다.
어딘가 이상이 있지 않나 걱정도 되고 남과 비교하게 된다. 외모에 대해 관심이 높아지고 옷과 치장에 신경을 쓴다. 이러한 심리적 반응은 아동기 시절에 자기 자신의 신체에 대해 갖고 있던 생각과 태도 그리고 사춘기 변화에 대한 교육 정도에 따라 상당한 차이를 보인다. 자신감이 없고 의존적이며 성에 대해 편견이나 불안이 있는 청소년은 특히 이러한 변화에 대해 불안과 공포를 가지고 부정적으로 받아들일 수 있다.
부모와 교사는 청소년이 자신의 몸에 대해 소중히 생각하고 몸의 변화를 긍정적으로 받아들여 건강한 신체상을 갖도록 도와야 한다. 또한 강렬해진 성적 충동과 공격적 충동을 자신이아 남에게 해를 끼치지 않고 해소하는 방법을 배우도록 도와야 한다.
청소년은 이런 충동을 에너지로 삼아 학업, 운동, 예술 활동 등으로 승화시킬 수 있어야 한다. 그러기 위해서는 부모와 교사가 청소년 자신이 좋아하고 잘 할 수 있다고 생각하는 무언가를 찾아 몰두할 수 있도록 도와주어야 한다.
(2) 중기 청소년: 부모로부터 심리적 해방과 독립, 제2의 분리 개별화 시기 청소년기의 대인관계는 또래 집단, 우정, 첫사랑으로 특징지어진다. 또래에 의해 받아들여지는 것, 한 명 이상의 가까운 친구를 갖는 것이 자신감을 갖는 데에 필수적이다.
또한 친구관계는 부모로부터의 독립을 돕는다. 분리는 부모와의 지나친 애착으로부터, 또래에 대한 지나친 의존으로부터 멀어지는 것을 말하며 개별화는 상호 동등한 관계로 향하는 것을 의미한다.
청소년은 자신의 자율성이 침해받을 때 가장 분노한다. 그러므로 한 개체로서 존중해주고 자율성을 인정하는 부모나 어른들의 태도가 중요하다.
(3) 말기 청소년: 자아청체성 확립 신체적 변화 뿐 아니라 생각하는 능력도 크게 발전한다.
추상적 생각을 할 수 있게 되므로 생각하는 것 자체를 좋아하며 논리나 철학에 관심을 갖게 되고 지적인 토론을 좋아하게 된다.
자기 자신의 생각, 그 자체를 반성하거나 성찰할 수 있게 된다.
그래서 ‘나는 누구인가?’, ‘사람은 왜 사는가?’, ‘의미 있는 일은 무엇인가?’ 등의 고민에 빠지게 되며 이를 통해 ‘어떻게 사는 것이 가치 있는 삶인가’의 해답을 찾게 되고 미래의 자신의 역할이나 가치관, 인생관이 세워지게 된다. 따라서 어른들은 청소년이 생각과 토론을 통해 지적으로 성숙하도록 돕고 다양한 기회를 통해 자신을 실험할 수 있는 기회를 갖도록 도와주며 실패나 시행착오를 기다려 줄 수 있는 인내가 필요하다.